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El Estado suele aparecer en el análisis socio-político como una entidad compleja distinguible de otras por características como la territorialidad y el monopolio sobre el uso de la coerción. Sin embargo, si en vez de preguntar qué es el Estado, buscáramos descubrir de qué manera se relaciona con la sociedad e incide en ella, y ésta a su vez en él, tendríamos que reconocer que, lejos de ser una entidad definida por límites claros y reglas de comportamiento estables, es parte de un enjambre de nexos de poder y reciprocidad diversificados y cambiantes que transactivamente definen y modifican las normas institucionales que rigen la relación Estado-sociedad.

Esta perspectiva, llamada relacional, permite vincular, en términos teóricos, fenómenos usualmente conceptuados e investigados en especialidades distintas, como los movimientos sociales, los grupos subalternos, las políticas públicas, la formación histórica del Estado, los partidos políticos y otras. En cada uno de estos ámbitos aparentemente distintos, los actores societales, en sus variadas conformaciones colectivas, se investigan en tanto interlocutores, negociadores y transformadores de las formas estatales de reglamentación y coerción que rigen en un momento dado. De esta manera, puede observarse cómo varía el fenómeno estatal en función de los procesos dinámicos que relacionan Estado y sociedad.

Los trabajos reunidos en este volumen buscan romper con las clásicas formas de conceptuar al Estado y a la sociedad como entes universalmente identificables sin importar tiempos ni lugares, y como tales intangibles aun cuando interactúan. Para tal fin, se expone ampliamente lo que significa el análisis relacional y se analizan las relaciones Estado-sociedad registradas en distintos ámbitos y países de América Latina.