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A La disputa del Nuevo Mundo debemos la visión más generosa y equilibrada de una vasta polémica: la dilatada discusión que contrasta - de 1750 a 1900 - una América débil e inferior con una Europa madura y fuerte; de otra parte, en este libro admirable aparece también, desde luego, la defensa - formulada con elo-cuente vehemencia - de los habitantes del continente difamado, quienes le da-rán a la disputa un tono de encendido debate espiritual. El legado que la polémica hará trascender a nuestra modernidad no pudo ser más esencial: en la conciencia de nuestro tiempo, es decir, en la idea que nosotros y nuestros contemporáneos tenemos del mundo, hay un rastro pro-fundo y determinante de aquella discusión.

Antonello Gerbi (1904-1976) escribió un libro ya clásico para los estudios americanistas, y no dejó de trabajar en él, de corregir y afinar, de añadir y enriquecer el cuerpo del texto, prácticamente hasta su muerte. Concebido a partir de las curiosas afirmaciones de Buffon, De Pauw y más tarde Hegel, en contra de la naturaleza y los hombres de América, este ensayo documenta hasta el pormenor y expone cuidadosamente los argumentos de las dos partes; fruto del fervoroso estudio y la disciplina del sabio y erudito que fue Gerbi, es el antecedente formidable y el complemento de su otro gran libro: La naturaleza de las Indias Nuevas, también publicado por el FCE.

La traducción de Antonio Alatorre - quien colaboró con Antonello Gerbi en el perfeccionamiento del aparato documentales, asimismo, un trabajo ejemplar y fiel al espíritu de la obra: el propio Gerbi declara, en el Prefacio a la primera edición mexicana, su reconocimiento al traductor, ‘por la elegancia y nitidez de la prosa castellana en que, con amorosa y pacientísima fatiga, ha sabido expresar en todos sus matices mi largo discurso’. La nueva edición de La disputa del Nuevo Mundo es, por todos conceptos, un hecho de primera importancia en el ámbito de la bibliografía histórica americana. Agotada hace ya muchos años la edición que hizo el Fondo en 1960, este que el lector tiene entre las manos es, como se advertirá en su lectura, un libro prácticamente nuevo, más completo y perfecto.