- Prologo de Agustin Guimera Ravina

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En el siglo XVIII se consolidó el poder marítimo inglés. Los principios del mercantilismo alcanzaron en Inglaterra (Gran Bretaña tras el Art of Union de 1707) su culminación. Fueron factores de primer orden que permitieron a Inglaterra el dominio de los mares: las actas de navegación de Cromwell, la guerra económica contra sus rivales, la complementariedad en sus relaciones coloniales y sus repercusiones en la industria y el comercio, el cauce parlamentario de que disponía su emergente comercio para la defensa de sus intereses, o el engrandecimiento de su fuerza naval como sustento del elemento mercantil.

Sobre bases políticas diferentes, y con un concepto de explotación colonial con distintas connotaciones, los imperios británico y español se vieron abocados al enfrentamiento. En la realidad, salvo excepciones, el interés mercantil prevaleció, .y los ‘enemigos’ comerciaron. La complementariedad que caracterizaba el comercio entre ambas potencias fue el motivo.

La autora, tras un exhaustivo análisis de los libros de puerto provinciales ingleses, cuantifica el comercio entre puertos ingleses y españoles, abordando además enclaves como Gibraltar o las islas del Canal que funcionaron como ‘pequeñas Jamaicas europeas’. Asimismo examina las rutas mercantiles, la participación del elemento marítimo y comercial español, los intercambios en momentos de guerra y paz, o el comercio directo con las colonias españolas. Incluso aporta novedades, hasta este momento desconocidas, sobre determinados tráficos. Los capítulos 5 y 6. producto de un generoso esfuerzo en los archivos del Public Record Office de Londres, son una rica fuente de datos para futuros investigadores.

Asimismo, en este libro podremos observar un estudio del comercio encuadrado en un mundo atlántico de interacciones, donde las fronteras se diluyen, donde todos comercian con todos, y en el que las políticas imperiales de prohibiciones, así como el origen geográfico, el sexo o la condición religiosa, no son obstáculo para que el interés comercial prevalezca sobre cualquier otra consideración.