- Estudio preliminar y notas de Virginia León Sanz

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Estas Memorias de guerra del capitán George Carlenton (Memoirs os an English Officer. The Military Memoirs of Capt. George Carleton), que por vez primera se publican ahora en español, tienen un valor doble: el histórico y el literario.

Literariamente, son obra del autor de Aventuras de Robinson Crusoe y Las aventuras amorosas de Moll Flanders. Sin embargo, no siempre estas Memorias.., han sido tenidas sólo como la entretenida narración que todavía hoy continúan siendo, sino que la extraordinaria habilidad de Defoe y su astucia literaria (presentaba todas sus novelas como autobiográficas y no las firmaba él sino el protagonista de cada una) lograron que durante cierto tiempo fueran tomadas por reales: el ‘capitán Carleton’. en efecto, fue bastante citado como auténtica fuente de conocimiento respecto a España y la Guerra de Sucesión no sólo por distintos redactores, que jamás imaginarían quién era en realidad el autor de dichas memorias, sino por, incluso,el mismo Samuel Johnson, famoso escritor y gran aficionado a los libros de viajes.

Defoe, pues, utilizando tanto diversos textos, entre los que se encontraría el también falso viaje de la condesa d’Aulnoy Relation du Voyage d’Espagne (muy conocido en Inglaterra traducido por Account ofthe Earl of Peterboro’s Conduct in Spain), como sus propios recuerdos de nuestro país ya que había viajado en su juventud por España, Francia, Italia y Alemania, consiguió con esta obra una de las aspiraciones máximas de cualquier escritor: crear la verdad. Históricamente, estas Memorias..., además de centrar las circunstancias políticas de la Gran Bretaña de principios del XVIII, entran de Lleno en la Guerra de Sucesión: dimensiones militares del conflicto, el sitio de Barcelona, la estrategia austracista y sus divisiones políticas, la financiación de la guerra...

Todo ello entreverado con sagaces y originales observaciones sobre las costumbres, los paisajes, los personajes olas poblaciones por las que el capitán Carlenton pasa en su viaje hacia el sur formando parte del ejército aliado: Cataluña, Montserrat, la vida en los conventos, Valencia y su música, las corridas de todos, Alcira, Játiva, Denia y su puerto, Benisa, Altea, Fuente la Higuera, Villena, Elda, un Alicante vaciado de sus monjas enviadas a Mallorca ante la amenaza inglesa y sustituidas en sus conventos por prostitutas, el estallido de la mina puesta al castillo de Santa Bárbara, Elche, Guardamar, el cardela Belluga, Cartagena, la batalla de Almansa...

Posteriormente, hecho prisionero el narrador-protagonista y condinado en un pueblo de La Mancha, de la cual también aparecen varias poblaciones, son observadas de cerca las costumbres del extraño pueblo español desde el puritano -y, sin embargo, tolerante- punto de vista de Carleton-Defoe: los usos amorosos, el funcionamiento de la Inquisición, las intrigas políticas, las comidas, nuestro paisaje tan distinto del inglés... Hasta que nuestro capitán, recobrada la libertad, puede, diagnosticando de paso las posadas españolas, emprender viaje de regreso a su patria transitando por las ciudades de que habla: Madrid, Burgos, El País Vasco, Vitoria, Biarritz...