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¿Cómo se entrelazan vida e historia? ¿En qué sentido se articulan actores y contexto? ¿Cuáles son los vínculos entre existencia y obra? Tales son algunas preguntas que subyacen en toda biografía y, en particular, en una de tipo intelectual. La que el lector sostiene en las manos no es la excepción.

En un viaje de ida y vuelta entre José Gaos y su entorno, en estas páginas se reconstruye el itinerario vital de quien fuera un pensador de primer orden, un maestro extraordinario, un traductor incansable y una figura central del medio cultural mexicano, desde que llegara como exiliado a nuestro país y hasta el momento de su muerte. En dirección inversa, al filo de su trayectoria van apareciendo, bajo una luz distinta, diversos episodios de la historia política de México, como el exilio republicano español y el conflicto universitario de 1966; capítulos de nuestra historia institucional, sobre todo la que concierne a algunos establecimientos clave en la vida académica del país; y aspectos que se inscriben tradicionalmente en el ámbito de la historia intelectual, como las polémicas, la introducción de ciertas corrientes del pensamiento y el tema de la transmisión.

El resultado ha consistido en una nueva mirada sobre la época, así como en un diálogo renovado y actualizado con las ideas del propio José Gaos. En su versión preliminar, esta biografía mereció el premio de la Academia Mexicana de Ciencias a las mejores tesis de doctorado en Ciencias Sociales y Humanidades, y, en la misma categoría, el premio Francisco Javier Clavijero en Historia y Etnohistoria que otorga el Instituto Nacional de Antropología e Historia.