Descripción:
A lo largo de los siglos, el descubrimiento, conquista y colonización de América por los españoles han sido objeto de polémicas, y aún hoy día son una herida abierta que ha pasado del ámbito académico al de la opinión pública, y ha dado origen a juicios subjetivos, apasionados y, por tanto, acientíficos. La verdad se resiente cuando la política y la pasión nacionalista se sirven de la historia para exaltar o condenar.

La polémica comenzó tras la denuncia por el dominico fray Antonio de Montesinos de los abusos de los colonos españoles en una iglesia de La Española, actual República Dominicana, en la Navidad de 1511. Las críticas de los clérigos proporcionaron argumentos a las potencias rivales de España para conformar una imagen negativa de la conquista. España había creado el imperio territorial más extenso de la Edad Moderna; incluía gran parte del continente suramericano y México, las islas Filipinas, Nápoles, Cerdeña, Sicilia, Milán, territorios de la Toscana, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, el Franco-Condado y varios emplazamientos en el norte de África. Cuando con Felipe II (1527-1598) se unieron las coronas de España y Portugal, en efecto el sol no se ponía nunca en los territorios bajo la soberanía del monarca español. Aquel vasto imperio despertó la envidia y la crítica de las potencias emergentes europeas, que orquestaron campañas de propaganda antiespañola de dilatado recorrido histórico.

Explotación y exterminio para unos, gesta heroica para otros, con sus luces y sus sombras la conquista de América transformó el mundo. Cualquier aproximación a la misma debe tener en cuenta que los españoles fueron el primer pueblo europeo que se planteó la legalidad de sus conquistas, y que de los aciertos y desaciertos de la misma son más herederos los actuales latinoamericanos de origen español que los españoles de España.

A fin de que el lector pueda forjarse una idea objetiva de la realidad de aquella singular empresa histórica, este libro incluye abundantes documentos de testigos presenciales de los hechos que narran, de juristas, virreyes, cronistas, caudillos indígenas, próceres de la independencia y políticos y ensayistas postindependencia.