- Traduccion de Enrique de Mesa, prologo de Gerald Brenan

Description:
A lo largo de todo el siglo XVIII los jóvenes ingleses adinerados acostumbraban, una vez acabados sus estudios, a visitar Francia, Suiza e Italia. A este viaje se le llamaba «The Grand Tour» y se suponía el complemento ideal de su educación. Pero ninguno de estos estudiantes llegó hasta España. Más tarde, la «Peninsular War», como los británicos llamaban a la Guerra de la Independencia, permitió que un cierto número de oficiales del ejército se familiarizaran con este país y, una vez firmada la paz, decidieron volver a visitarlo con ‘Sus esposas por la gran impresión que les había causado. Los libros que escribieron fueron más bien aburridos, pero despertaron la curiosidad de la generación más joven y contribuyeron a que el «Spanisli Tour» se pusiera de moda. Por aquella época asomaba ya el romanticismo y España encuadraba en la imagen romántica mejor que ningún otro país de Europa.

En ella se encontraban inmensos y desérticos páramos y sierras, evocadores de estampas de Siria y Turquía; la exótica vegetación de la costa mediterránea contrastando tan enormemente con la meseta; construcciones orientales, como la Alhambra y la Mezquita; iglesias y palacios desmoronados, dejados en ruinas por las tropas francesas y nunca más restaurados, esparcidos alrededor de las ciudades. Un aire general de apatía e indolencia sugería que el espíritu oriental se encontraba impregnado por todo el país, y, para completar la imagen, no• sólo había altaneros mendigos envueltos en capas que recibían limosnas como por derecho propio, sino también caballeros bandidos, como por ejemplo José María, que trataban a sus víctimas con verdadera cortesía. Si Oriente era la tierra soñada por los románticos, España no parecía quedarle a la zaga.
- DE PROLOGO