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El problema del gaucho es un problema argentino. Un caso semejante no inquietaria en otros paises. En la Argntina se ha convertido en una cuestion nacional. Hubo unos años – entorno al 1943 – en que se hizo tabu. Era peligroso hablar de él y hasta el gobierno intervino para frenar a quienes no reconocian sus virtudes. Autores eminentes, como Emilio A. Coni, hasta hoy insuperado en sus investigaciones, fueron maltratados e ignorantemente incomprendidos. Surgió el duelo de los gauchistas y antigauchistas. Era y es una oposicion de metodos y de conocimientos, de un apasionamiento fundado en leyendas y de una serenidad historica y documental inquebrantable.

El juicio sobre el gaucho está hecho y los hombres de estudio no lo discuten. Sólo quda la polémica para otros. Hoy el termino gaucho – cuya etimoligia es imposible conocer – ha perdido el significado de sus primero tiempos y ha llegado a designar cualquier hombre de campo, precisamente lo que en tiempos de los gauchos era su antitesis: el paisano. Lo gauchesco se ha hecho sinonimo de compestre. Nunca lo fue, pero no importa: un museo gauchesco es un museo de todo lo que el gaucho jamas usó; la literatura gauchesca es la que los gauchos nunca conocieron y solo escribieron abogados de renombre, en un hotel o en Paris. ¿Qué es, entonces, el gaucho? Felix de Azara lo describio muy bien, y para siempre, y Goni exhibió elementos que nadie podra destruir. Era el insulto que los absolutistas del Alto Peru daban a los hombres de Güemes.

Al mismo tiempo, es una designacion que encontramos en Rio Grande del Sud, en el Brasil. El gaucho debe ser estudiado por los etnologos, por los historiadore sy por los folkloristas. Lo indudalble es que cuando llegaban noticias del alto Perú y mencionaban la palabra gaucho, hombres como Gervasio Antonio de Posadas la cambiban por otra designacion. La Gazeta de Buenos Aires, en su suplemento del 22 de marzo de 1817, terminó por explicar a sus lectores por que el termino gaucho empezaba a ser usado con un sentido elogioso. Es necesario reproducir sus palabras....
- DE PROLOGO