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Los trabajos reunidos en este libro son versiones más extensas de las exposiciones leídas en el homenaje a Juan José Arreola organizado por El Colegio de México con motivo del gozoso centenario de su nacimiento. Sobre este escritor mexicano, Jorge Luis Borges dijo: ‘Nació en México en 1918. Pudo haber nacido en cualquier lugar yen cualquier siglo’. Al aludir a la ubicuidad de Arreola, Borges implicaba lo que algunos definirían como la universalidad de su literatura. Con ese tono entre irónico y juguetón tan suyo, Arreola describía así su amor por la literatura: ‘Mis influencias, hasta las más profundas, como pueden ser las de Rilke, Kafka y Proust, las he vivido no sólo como mexicano sino como payo. Hasta mis mayores refinamientos están vividos con alma y cuerpo de pueblerino mexicano’.

En este volumen se aprecia la versatilidad de sus textos, donde conviven la cultura letrada y la popular, que son las fuentes escritas u orales en las que él abrevó sin prejuicio alguno. Sin duda, su obra es una de las más diversificadas en nuestra tradición cultural y literaria, empezando por los géneros en los que incursionó: cuento, novela, ensayo e, incluso, poesía. Si los trabajos de este volumen fueran leídos de manera separada, parecerían referirse no a un escritor individual, sino a una vasta y heterogénea obra, emanada de múltiples voces. En su conjunto, comprueban que la cultura mexicana tiene en Arreola a un fructífero ‘pueblerino universal’, cuyos temas alcanzan dimensiones locales, regionales y cosmopolitas.