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En El lenguaje de las piedras, Román Piña Chan incursiona en la simbologia, la iconografia y la escultura de las etnias olmeca y zapoteca, que de alguna manera contribuyueron a la formación de la escritura maya.

El jaguar representa a la madre tierra, dice el autor, y luego interpreta la simbologia de la ceráica y las figurillas de barro de los grupos olmecas aldeanos; despué analiza los signos iconográicos que se observan en algunos munumentos de piedra, propios de los grupos olmecas urbanos, y a continuació muestra algunos ejemplos de la escritura olmeca con base en signos que adquieren un significado ideográico fijo.

La parte que sigue está dedicada a los zapoteca. Estos tuvieron relaciones con los olmecas en cuanto a la simbologia de su cerámica, pero en el periodo de los centros ceremoniales ya contaban con una escritura. Asi, tomando como ejemplo a Monte Albán, en el primer periodo muestra el Edificio de los Danzantes, donde se representa a recaudadores de impuestos, sacerdotes, artesanos, etc. Del periodo Monte Albán II muestra lápidas del monticulo J, tanto de topónimos como de conquista y de tributos; del periodo Monte Albán III estudia estelas de conquista, estelas dinámicas y tumbas; del periodo Monte Albán IV describe lo que es el estilo ñuiñe, la evolución del glifo del año y otros temas.

El ensayo termina con un catálogo de glifos zapotecas con algunas variantes y el nombre en zapoteca según el diccionario de Córdoba. En ambos casos el material estudiado es prehipsánico.