Descripción:
La figura de Hernán Cortés despierta en los mexicanos reacciones extremas: la exaltación o el rechazo absoluto. Concentramos en su persona el conflicto de nuestro origen y, frente al choque que ocasionó aquel anudamiento, unos toman el partido de considerar injusta, brutal y rapaz la acción de los conquistadores, y como víctimas a los indígenas, cuya cultura se exalta como un noble pasado; otros, que comienzan por justificar el derecho de la conquista, como una sucesión de hechos heroicos, cuyo protagonista es Cortés, y piensan que gracias a su victoria sobre pueblos bárbaros y sanguinarios recibimos los bienes de la cultura española y occidental.

Además de sufrir deformaciones dogmáticas, el análisis de la personalidad de Cortés ha sido insuficiente y ha dejado vacíos. Estamos lejos de agotar su estudio, ya que aún queda mucho por averiguar, aclarar e interpretar. Puesto que él fue uno de los actores principales del drama de nuestros orígenes, en su personalidad, sus acciones y en los hechos de su tiempo encuentran su raíz muchos rasgos de nuestra vida política, social y cultural y algunos de nuestros vicios y virtudes. Por todo ello, sigue siendo importante entender a Hernán Cortés.

Un honesto afán de conocimiento es la norma principal que guía la presente obra. Como para lograrlo sólo tenemos los testimonios del pasado, lo que unos y otros contaron y observaron, se evita todo vuelo imaginativo de modo que cada hecho recogido tenga una base documental. Y cada vez que se llega a episodios controvertidos, se recogen todas las versiones conocidas -españolas, índias y mestizas- para que, frente a las divergencias, sea el lector el que juzgue.